汉桓帝明明是一位昏君，为何东汉还美谥为“桓”，原因是什么？

在东汉历史上，汉桓帝不是一位明君，甚至可以说是昏君。比如诸葛亮在《出师表》中说“先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓灵也”。一定程度上，东汉的灭亡，和汉桓帝、汉灵帝存在密切的关系。在此基础上，人们下意识地认为汉桓帝的谥号“桓”是恶谥，其实不然，“桓”是正经的美谥，虽然不是“文”、“武”这种最高级美谥，但也绝不是恶谥。

在《谥法》中，对“桓”的解释是“辟土服远曰桓。以武正定。克敬动民曰桓。敬以使之。辟土兼国曰桓。兼人故启土。”那么，问题来了，汉桓帝明明是一位昏君，为何东汉还美谥为“桓”，评价这么高呢？

一

首先，汉桓帝的生平需要辩证的看待，也即他在位前期确实有不错的功绩，这符合“桓”这一谥号的定义。当然，汉桓帝在位后期也引发了党锢之祸，这促使其在历史上的整体评价不高。

具体来说，阳嘉元年（132年），刘志生于冀州蠡吾国（今河北省博野县），袭爵蠡吾侯。本初元年（146年），汉质帝去世。当时，中常侍曹腾亲访梁冀，表示支持刘志为帝。他又指出，清河王为人严明，如果他真的为帝，恐怕难保平安，但立刘志，则可以长保富贵。于是，梁太后和梁冀准备拥立刘志。

闰六月庚寅日（8月1日），梁太后派梁冀持符节，以王青盖车接刘志入南宫，这一天刘志就登帝位，时年十五岁。梁太后仍然临朝听政。由此，对于汉桓帝来说，皇位可谓是天上掉馅阱了。并且，因为在朝廷缺乏根基，汉桓帝一开始只能任由梁太后和梁冀掌握大权。

建和二年正月十九日（148年2月26日），刘志加冠于首。和平元年（150年），梁太后病重，临终之时，她下诏归政于刘志。当然，汉桓帝没有急于夺回大权，而是继续恩宠梁太后的弟弟梁冀，这体现出他少年老成的一面。当时，为了安慰梁氏家族，刘志又增封梁冀万户食邑。至此，梁冀一人已累计封邑三万户，远远超出了汉代封侯的界限。

二

延熹二年（159年），因为年龄的增长，汉桓帝不甘心外戚干预朝政，而梁冀因为汉桓帝的主动退让，更是放松了警惕。所以，汉桓帝决定发起反击。对此，汉桓帝召集了中常侍单超、徐璜、具瑗、左悺等人，和他们歃血为盟，共谋灭梁大计。

同年八月，汉桓帝让尚书令尹勋持节，让丞、郎以下的官吏都操兵守宫门，收回各个符节送入宫中，让具瑗率领左右厩驺、虎贲、羽林、都候剑戟士合1千多人，与司隶校尉张彪共同包围梁冀府，并让光禄勋袁盱持节收回梁冀的大将军印绶，改封为比景都乡侯。

眼看大势已去，梁冀等人选择自尽。至于梁冀的宗族，基本上都处决。此外，太尉胡广被免职。司徒韩演、司空孙朗被逮捕入狱。故吏宾客被罢免的有300多人，朝官几乎一空。在此基础上，梁氏外戚集团被一网打尽，灰飞烟灭，百姓莫不称庆。对此，在笔者看来，铲除梁冀所在的外戚势力，彰显出汉桓帝的谋略和手段，为其建立功绩打下了良好的基础。

三

根据史料的记载，汉桓帝在位期间，任用凉州三明平定羌乱。“凉州三明”是指东汉末期同属古凉州人的三位杰出的将领：皇甫规、张奂与段颎。这三人，在对羌战争中都有过很杰出的战绩，在羌人中也有很高威名。

在此基础上，汉桓帝派遣大军讨伐鲜卑并将其赶至塞外，重新收服了西域的龟兹、乌孙等国，恢复了东汉与天竺和罗马帝国之间的朝贡贸易。同时，汉桓帝在位时，武陵蛮、长沙蛮、零陵蛮、板楯蛮屡屡反叛，太守应奉“以恩信招诱”。对此，汉桓帝派车骑将军冯绲讨伐，以恩威并施的手段平息了武陵蛮之乱，又委任度尚为荆州刺史，平息了长沙蛮和零陵蛮。巴郡太守赵温则以恩信降伏板楯蛮。

并且，汉桓帝又采纳韩演建议，将祸乱朝政的五大宦官全部贬黜。对比东汉历史上的其他皇帝，汉桓帝自然是比较有作为的。因此，等到他去世后，获得了“桓”这个谥号。

四

最后，比较可惜的是，汉桓帝没有善始善终。延熹九年（166年），宦官派人诬告李膺等人蓄养太学生和游士，交结各郡的生员，诽谤朝廷，败坏风俗。汉桓帝大怒，于是诏令全国，逮捕李膺、陈寔等200多个“党人”。这就是著名的“党锢”。经过这么这一折腾，汉桓帝之前的好名声也几乎没有了，也即他彻底得罪了士大夫们，所以成为了历史上的“昏君”。